We start with English text. Scroll below if you want to read the Dutch translation including a link to the article in the Dutch newspaper:
There was a beautiful article published in the local newspaper last week about Nicole van Leeuwen, our former I2L Office Manager, which opened with the headline: “Nicole (58), flying higher than ever”.
Nicole found her dream job at 52, flying around the world as a stewardess with KLM. Her life was an adventure even before that. Always optimistic, she was a true go-getter. She lived enough for two people, maybe more.
Being a stewardess and flying around the world was right up her street,. With her energy, knack for languages and her listening ear, she always knew how to make colleagues and travellers feel at ease. She was also the external face of Inspire2Live and knew how to touch people’s hearts.
During her work, she always had a chat with everyone. She had a knack for languages. She spoke Dutch, Catalan, Spanish, English and also a bit of Italian, French, German, Russian and Portuguese. She enjoyed it, for Nicole it didn’t feel like work and she enjoyed the contacts within Inspire2Live in the same way.
In 2022, Nicole suffered from pain in her abdomen and later in her side. It wasn’t until July 2023 that she was diagnosed with pancreatic cancer. Even then she remained optimistic and decided to do whatever it took. Besides regular treatments, she started looking for other options, which took her to Duderstadt (Germany), among other places. She hoped she would survive, even when given one year after diagnosis.
She still had plenty of plans, signing up for the Nijmegen 4-day ‘Walk of the World’ (Nijmeegse Vierdaagse) in July 2024 and helping to organise the Inspire2Live annual congress she wanted to attend in October. When she died in June 2024, reactions came from all corners of the world. She was so loved. When clearing her house, we noticed her interior was filled with gifts she had received from others. She received many gifts, but people’s love and support meant even more.
Nicole knew no limits. Around the age of 20, she moved to Spain to work in tourism, working as a hostess and guide in Barcelona. She enjoyed Spain’s outdoor life and made many friends. Her home was open to everyone. During the 1992 Olympics, seven people slept in her flat – one even on the balcony.
As a single mother, she worked a lot but always made time for fun with her son Jordi.
In 2011, she moved back to the Netherlands to give Jordi a better future. She quickly found a job at Benthem Gratama law firm and a place to live and she developed a new social circle by joining a running club.
After her father died of cancer in 2014, Nicole followed Pascale’s path and joined Inspire2Live. She became the office manager and organised events.
When Jordi left home, Nicole applied for a job at KLM, where she blossomed even more, still living life for two. She was constantly busy with anything and everything and she always made time for everyone.
At her funeral Nicole’s fellow flight attendants formed a guard of honour. She will fly with them forever, now a little higher.
Dutch version
In de regionale krant verscheen deze week een prachtig artikel over Nicole van Leeuwen, office manager bij I2L:
Nicole (58) vliegt voor altijd mee, alleen zit zij wat hoger, luidt de kop.
Ze vond op haar 52e haar droombaan: als stewardess bij KLM vloog ze de wereld over. Ook daarvoor was haar leven al een avontuur. Een enorme doorzetter, die altijd optimistisch bleef. Ze heeft voor twee geleefd en misschien wel voor meer.
Het stewardessen was haar op haar lijf geschreven, de wereld over. Met haar energie, haar talenknobbel en haar luisterend oor weet ze collega’s en reizigers een fijn gevoel te geven. Ook is ze binnen Inspire2Live het gezicht naar buiten toe en weet ze mensen te raken.
Tijdens haar werk maakte ze met iedereen een praatje. Ze had een talenknobbel. Ze sprak Nederlands, Catalaans, Spaans, Engels en ook nog een beetje Italiaans, Frans, Duits, Russisch en Portugees. Ze genoot, voor haar was het geen werk. Zo genoot ze ook van de contacten binnen Inspire2live.
In 2022 heeft Nicole last van een plekje in haar buik en later ook van haar zij. In juli 2023 wordt pas de diagnose gesteld, alvleesklierkanker. Ook nu is ze optimistisch en gaat ze ervoor. Naast de reguliere behandelingen gaat ze op zoek naar andere mogelijkheden, dat brengt haar onder andere naar Duderstadt (Du). Ze hoopt te overleven, ze krijgt een jaar gerekend vanaf de diagnose.
Ze heeft nog volop plannen en schrijft zich in voor de Nijmeegse Vierdaagse in juli 2024 en helpt met het organiseren van het annual congress van Inspire2Live waar ze bij wil zijn. Wanneer ze in juni 2024 overlijdt komen de reacties uit alle hoeken van de wereld. Ze is geliefd. Dat merken we ook als we haar huis opruimen, haar inrichting is samengesteld uit spullen die ze kreeg. Mensen gunden haar veel.
Nicole zag geen grenzen. Rond haar 20e verhuist ze naar Spanje om in het toerisme te gaan werken. Ze werkt daar als hostess en als gids in Barcelona. Ze geniet van het leven daar, wat zich grotendeels buiten afspeelt en kent er veel mensen. Iedereen mag langskomen. Tijdens de Olympische Spelen van 1992 slapen er zeven mensen in haar appartement, zelfs op het balkon.
Als alleenstaande moeder moet ze veel werken maar probeert ze er ook voor haar zoon Jordi te zijn en doen ze vaak leuke dingen.
In 2011 besluit ze toch weer in Nederland te gaan wonen om Jordi een betere toekomst te geven. Ze vindt direct een baan bij advocatenkantoor Benthem Gratama en ook een huis. Ze gaat bij een hardloopclubje en heeft zo weer veel vrienden en een borrelclubje.
Wanneer Nicole in 2014 haar vader verliest aan kanker besluit ze net als Pascale zich in te zetten voor Inspire2Live. Ze gaat aan de slag als office manager en organiseert evenementen.
Als Jordi uit huis gaat solliciteert ze bij de KLM, waar ze nog meer opbloeide. Ze leefde voor twee. Ze was altijd met van alles en nog wat bezig, ze was overal en nergens. Ze maakte overal tijd voor.
Op haar uitvaart staat een erehaag van stewardessen. Ze zal voor altijd met hen meevliegen, maar dan een stukje hoger.
Als abonnee kun je het volledige artikel hier lezen >>
Nicole† met haar zuster Pascale van Leeuwen:
